Sur les traces du (61) ... paquebot "Afrique"
dimanche 15 mars 2026, par
Le naufrage du paquebot "Afrique", une tragédie oubliée
Le paquebot Afrique, construit en 1907, appartenait à la compagnie des Chargeurs Réunis et assurait la liaison entre Bordeaux et Dakar, avec des escales à Conakry et Grand-Bassam. Ce navire mixte transportait à la fois des passagers et des marchandises.
Les circonstances du naufrage
Le 9 janvier 1920, "l’Afrique" quitte Bordeaux pour son 58ᵉ voyage. Dès le lendemain, une voie d’eau est détectée, mais son origine reste inconnue. Le capitaine décide de faire route vers La Rochelle pour réparer l’avarie. Malheureusement, une tempête aggrave la situation et les cales se remplissent d’eau. Le 12 janvier, les machines cessent de fonctionner et le navire dérive vers le plateau de Rochebonne, au large des Sables-d’Olonne. À 3 h 15 du matin, l’Afrique sombre définitivement. L’épave repose aujourd’hui à 47 mètres de profondeur.
À bord se trouvaient 602 personnes, dont 192 tirailleurs sénégalais, des missionnaires, des commerçants et des fonctionnaires coloniaux. Seuls 34 rescapés ont survécu, dont un seul passager civil. La majorité des survivants étaient des membres d’équipage et des officiers de la marine. Pourquoi si peu de survivants ? La tempête rendait les opérations de sauvetage impossibles. Les vagues atteignaient 14 mètres, empêchant les canots de sauvetage de naviguer. De plus, la panique et l’absence de coordination ont contribué au lourd bilan humain.
Malgré son ampleur, le naufrage de l’Afrique est resté dans l’ombre. Plusieurs raisons expliquent cet oubli :
– L’attention médiatique était tournée vers l’élection présidentielle de janvier 1920.
– La catastrophe est survenue peu après la Première Guerre mondiale, qui occupait encore les esprits.
– Contrairement au Titanic, l’Afrique transportait principalement des passagers coloniaux et militaires, moins médiatisés à l’époque.
Ce drame, pourtant la pire catastrophe maritime civile française, mérite d’être mieux connu et reconnu.
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Pour aller plus loin
Ouest-France : Il y a 100 ans, le naufrage du paquebot l’Afrique, le Titanic du golfe de Gascogne
Wikipédia : Afrique (paquebot 1907)
Radiofrance : Les oubliés du paquebot Afrique (58min)
Naufrage : la tragédie du paquebot "Afrique" - (Vidéo Dailymotion)
Naufrage du Paquebot Afrique, une tragédie qui a fait plus de 500 morts (Vidéo Youtube)